Como consejero sobre abuso de sustancias en Austin, Texas, Chris Marshall quería ayudar a los clientes a desarrollar nuevos hábitos y nuevas formas de pensar al servicio de una vida sobria.
En ese contexto, a menudo sugería un cambio a bebidas no alcohólicas, pero casi siempre encontraba resistencia. Las conversaciones, dice Marshall, tendían a terminar con alguna variación de la siguiente afirmación: "Dejaría de beber, pero no hay buenas alternativas y estaría solo".
"Después de unos años de esto", recuerda Marshall, "dije: 'Está bien, tengo que hacer algo al respecto'".
Chris Marshall, fundador de Sans Bar. Foto de Cassie Alvarado
Así comenzó el viaje de Marshall, aún en desarrollo, que lo llevó en 2017 a lanzar Sans Bar, el primer bar sin alcohol de Austin y lo convirtió en una voz líder de la idea de que, como dice su sitio web, "socializar puede ser vibrante y divertido sin alcohol".
Es una idea que un número cada vez mayor de consumidores está adoptando, y las ventas de bebidas no alcohólicas (NA) y bajas en alcohol se han disparado en los Estados Unidos y en todo el mundo.
La tendencia ha llamado la atención de marcas de bebidas establecidas como Heineken, cervecerías artesanales como Summit Brewing e incluso empresarios, con nuevas empresas como Athletic Brewing Co. La demanda de bebidas espirituosas sin alcohol, vino y otras bebidas también está aumentando. Visita "Opciones animadas: marketing de bebidas no alcohólicas en un mundo borracho" de Quad para más información.
Desde que abrió su inesperada empresa en NA, Marshall ha viajado a ciudades de todo el país para ayudar a abrir bares temporales de NA y estableció Sans Bar Academy, una incubadora de empresas de 10 semanas cuyo objetivo es dotar a los emprendedores de las habilidades, el conocimiento, la confianza y las conexiones para tener éxito.
Quad Recientemente hablé con Marshall sobre cómo Sans Bar ha pasado de ser un local temporal a un local establecido con horario regular y una clientela leal, muchos de los cuales buscan redefinir el papel del alcohol en sus vidas.
P. ¿Cómo fue iniciar Sans Bar?
En diciembre de 2017, hice mi primera ventana emergente aquí en Austin. Fue una respuesta tibia. Se presentaron seis personas, en su mayoría familiares míos. Pero dos de ellos eran completos desconocidos y sentí que había descubierto algo. Tenía cobertura de noticias locales para Sans Bar y la gente preguntaba [sarcásticamente]: "¿Y qué sigue? ¿Un restaurante sin comida?". Como las bebidas sin alcohol eran tan escasas, mucha gente simplemente no las entendió: ¿un espacio dedicado a los productos sin alcohol? Pero ahora la gente viene desde hace seis años y hay mucho entusiasmo en torno a toda la categoría.
P. ¿Tuviste la sensación desde el principio de que el movimiento de NA tenía que ver tanto con construir la comunidad como el producto?
Realmente creo que eso es lo que la gente busca. Buscan comunidad y también buscan cultura. Escucho a personas decir que les encanta poder entrar a un espacio que parece un bar maravilloso e impresionante, pero que no contiene alcohol. [Les] encanta poder hacer trivia, hacer karaoke sobrio, conectarse con otras personas de una manera que no podían cuando consumían alcohol. Nos hemos alejado del lenguaje de estar sobrios porque no queremos que se trate de abstinencia. También estamos reflejando la tendencia real, que es que la mayoría de las personas consideradas "no alcohólicas" también consumen alcohol. Entonces, en este espacio, no importa cuál sea su relación con el alcohol, existe la oportunidad de hacer conexiones.
P. ¿Por qué crees que es así?
Hemos hecho muchas [suposiciones] sobre el alcohol y nunca nos hemos detenido a preguntarnos por qué. Es la comparación de cigarrillos. Hubo un tiempo en el que no cuestionábamos el papel central que tenía el tabaquismo en nuestras vidas. Y creo que estamos en el mismo punto de inflexión. Estamos reconociendo que el alcohol simplemente nos ha acompañado y que realmente no lo necesitamos. Nunca lo hicimos, pero seguramente no lo necesitamos ahora. Y al igual que fumar cigarrillos, estamos notando que causa muchos problemas de salud pública. Creo que cuando mis hijos crezcan dirán: “¿Quieres decir que la gente solía beber en todas partes y por cualquier motivo? Eso es un poco extraño, ¿sabes?
P. ¿Cuándo supiste que esto era su algo, versus simplemente un pasatiempo?
No fue hasta que llegué a Nueva York y fui al Lower East Side [para hacer un bar emergente de NA]. Una noche, hubo un momento en el que todos estaban bailando, el DJ hizo un drop y todos empezaron a saltar arriba y abajo. Fue entonces cuando supe que quería hacer esto el resto de mi vida.
En 2019, visité unos nueve mercados, grandes y pequeños, y fue fantástico exponer a la gente la idea de los bares sin alcohol. Mientras continuaba de gira, vi que cada vez que iba a una ciudad, había más gente y luego más tiendas de botellas [NA], más bares. Y ahora ni siquiera voy a salir de gira este año porque en cada mercado hay una tienda de botellas o un bar. No necesito ir. Planté los árboles.
P. Cuéntanos por qué piensa Comenzó la Academia Sans Bar.
Comencé Academy porque necesito que todos (en diferentes mercados, diferentes iteraciones, dentro y fuera de las instalaciones) tengan éxito, ya que es un buen augurio para el movimiento. Como estudiante de biología, sé que la diversidad ayuda. Además, tiene que verse diferente en diferentes mercados. Entonces fue cuando comencé a ofrecer una incubadora de 10 semanas. Hemos ayudado a lanzar más de 40 tiendas de botellas y bares en los últimos dos o tres años.
P. Como persona influyente en este espacio, ¿qué deberían saber las marcas sobre cómo establecer conexiones con la comunidad de NA?
Tiene que sentirse orgánico. No puedes sentirte como si estuvieras haciendo astroturf. En mis primeros días aquí en Austin, una marca llamada Dry Soda Company me enviaba productos [NA]. Fue útil porque resolvió el problema de “¿A qué estoy sirviendo?” Y apoyaron la gira emergente y otras cosas así, con el fundador viniendo y conversando con nuestra comunidad. Creo que es intencional crear esa identificación de marca y esa relación de marca.
Una marca que veo haciendo esto es Wilderton, una gran marca [NA] del noroeste del Pacífico. Atraen a personas a las que les gusta mucho la naturaleza y la aventura. Esa es su marca. La idea es: Voy a aprovecharlo porque coincide con quién soy como persona y afirma mi decisión de vivir la vida como una persona al aire libre. Existe una oportunidad real de crear esa cultura.
P. Si tuvieras que dar un consejo a las marcas en el ámbito de las bebidas sin alcohol, ¿cuál sería?
Comprenda que los clientes todavía consumen alcohol y que el consumidor promedio sigue siendo bastante metropolitano, aunque espero que haya un movimiento hacia mercados más rurales. Para los minoristas, creo que es importante tener una separación clara entre productos con y sin alcohol. La gente quiere estar segura de que está consumiendo algo sin alcohol y no quiere tener que buscarlo.
Creo que el precio es otra cosa. Al final del día, al consumidor no le importa cuánto costó [hacer] algo o si tomó más tiempo o tecnología producirlo. Les importa el precio y dirán: “Guau, ¿15 dólares? Será mejor que proporciones mucho por mi dinero”. Si el precio es más alto, hay que entender que es una mejor opción para usted y, a veces, cuesta mucho.
P. ¿Qué errores ves que comete la gente?
Pensando que si lo construyes, vendrán. Simplemente nunca va a funcionar con algo tan incipiente. El simple hecho de ver un producto en el estante realmente no los influirá. Creo que necesitan saber qué es el producto, por qué existe y cómo pueden utilizarlo en su vida cotidiana.
Esta conversación fue ligeramente editada para mayor claridad y contexto.
